Tendo-se depressa adaptado a uma economia capitalista de tipo ocidental, o Japo tornara-se, no incio do sculo XX, uma potncia industrial relativamente importante. Os salrios dos trabalhadores eram extremamente baixos, pelo que conseguia fabricar produtos a preos muito competitivos que exportava para os mercados asiticos. Como, porm, dispunha de um territrio limitado e de uma populao em rpido crescimento e necessitava de matrias-primas e de mercados, cedo iniciou, um processo de expanso territorial.