subject: Edward S. Curtis : Un Sheriff Chez Les Indiens [print this page] Dans Edward SDans Edward S. Curtis, nom attach la plus belle collection de portraits et de scnes de la vie quotidienne des native Americans
, le S. signifie Sheriff, ce qui pourrait apparatre comme un paradoxe.
Car la rencontre du shrif et des indiens na ici rien dune traque, si ce nest celle, passionne, dune culture et de personnages
dont lexistence est en danger. Une forme de rencontre rare, qui dpasse la dimension ethnographique du propos pour dresser un
panorama ample, travers de souffle pique, dans des paysages servant de cadre aussi bien aux cavaliers quaux femmes cuisinant ou
puisant leau la rivire. Aucune anecdote, pourtant, simplement du tableau raffin qui culmine dans les centaines de portraits
dune dignit et dune lgance rares, qui sont devenus des icnes et, dune certaine manire, bien plus et avant que limage
cinmatographique et le western ne viennent en proposer une autre, moins profonde que toutes les autres reprsentations notre
imaginaire des tribus indiennes.
De 1907 1930, sachant quil y a urgence, Curtis, dans une enqute visuelle ingale lpoque, parcourt tous les territoires des
tribus indiennes qui luttent pour conserver leurs terres. Il les photographie, mais enregistre galement leur langage et leurs
chants. Parmi celles-ci, aux cts des Algonquins du Montana, des Apaches ou des Creeks, on sent quil prouve une tendresse
particulire pour les Hopis, au pied des montagnes Rocheuses.
Il faut faire une place part aux portraits. Ils constituent une part essentielle de la production et russissent le tour de force
de ne pas verser dans le folklore. Aucun de ses grands chefs portant coiffure en plumes ne devient un personnage anecdotique. Aucun
de ses profils nest autre chose que grandeur et dignit. Aucune des femmes quil fige devant son objectif nest autre chose
quvidence de beaut. Un tel album est vritablement unique et constitue une part importante de lhistoire du portrait en
photographie. Une part dautant plus intressante quelle se droule sur la longueur avec finesse, sans systmatique, sans
rptition, toute en variations subtiles.
Cette uvre monumentale, Curtis va passer sa vie lditer : vingt tomes dune incroyable encyclopdie. Et il va, sans cesse,
raliser des tirages, sous toutes les formes possibles, dans des subtilits rares de tonalits. Il est rare que lon ait ainsi accs
tant de versions dans les diffrentes techniques : argentique, platine, virage lor, cyanotype, photogravure. Poussant sa logique
en rfrence le peinture jusquau bout, Curtis ralisera lui-mme certains de ses encadrements.
Ndlr : La vente aux enchres en ligne organise par artnet Auctions runit plus de 50 lots ; lensemble tant estim de 850 000 1
100 000 USD. Ces tirages dpoque tmoignent de la richesse et de ltendue du projet de Curtis, avec laccent mis sur les clichs de
plaines et de plateaux. Une collection unique Hopi figure galement dans la vente (Est. USD 80 000-120 000) comprenant 21 tirages
dpoque dont une grande partie sont rares et uniques. Un ensemble dephemera, compos de 10 objets rares, est galement propos
(Est. USD 5 000-7 000). Tous les mdias dans lesquels Curtis a travaill sont reprsents : photogravure, platine, argentique,
orotone et cyanotype. L encore, cest une premire pour une vente aux enchres consacre luvre du photographe. Les uvres ont
soigneusement t slectionnes pour la qualit exceptionnelle des tirages, leur condition et leur raret. Cette vente est une
opportunit indite pour les collectionneurs et connaisseurs dacqurir des uvres dune telle importance, dune qualit et dans un
